২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরছে নরওয়ে। ইতালিকে ৪-১ গোলে হারিয়ে নিশ্চিত করেছে মহারণের টিকিট।

বৃহস্পতিবার এস্তোনিয়াকে হারিয়েই মূলত জায়গা পাকা করে ফেলেছিল নরওয়ে। টেবিলের শীর্ষে উঠতে ইতালির সামনে ছিল অবাস্তব এক সমীকরণ। শীর্ষস্থান দখল করতে হলে জিততে হতো নয় গোলের ব্যবধানে। ম্যাচের ১১ মিনিটেই অসম্ভবকে সম্ভব করার ক্ষীণ আশা জাগিয়েছিলেন পিও এসপোসিতো। ফেডেরিকো দিমারকোর পাস থেকে লক্ষ্যভেদ করে ইতালিকে এগিয়ে নেন তিনি। তার পর বল দখলে আধিপত্য দেখালেও বিরতির আগে আর গোল খুঁজে পায়নি সফরকারীরা। 

বিরতির পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ চলে যায় নরওয়ে ও হাল্যান্ডের হাতে। অ্যান্টোনিও নুসা দুর্দান্ত এক শটে সমতা ফেরান। তারপরই ম্যানচেস্টার সিটি সতীর্থ অস্কার ববের ক্রসে অসাধারণ ভলি করে ব্যবধান বাড়ান হাল্যান্ড। মুহূর্তে দ্বিতীয় গোলও করেন তিনি। আট ম্যাচে তার গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৬।

শেষ দিকে যোগ করা সময়ে উলভারহ্যাম্পটনের ফরোয়ার্ড ইয়ুর্গেন স্ট্রান্ড লারসেন স্কোরশিটে নাম লেখালে নিশ্চিত হয় নরওয়ের দুর্দান্ত জয়। যার ফলে ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপে দেখা যাবে দলটিকে। 

অন্যদিকে, ইতালির সামনে আবারও প্লে-অফের অনিশ্চয়তা! সাম্প্রতিক সময়ে যা তাদের জন্য হতাশার আরেক নাম। ২০১৮ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে সুইডেনের কাছে দুই লেগ মিলে ১–০ গোলে হেরে বাদ পড়েছিল। এরপর ২০২২ বিশ্বকাপের বাছাইতেও নিজ মাঠে উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে ১–০ গোলে হারের লজ্জা বরণ করে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। তাতে সর্বশেষ আসরে খেলার আশাও শেষ হয়ে যায় তাদের।