বিশ্বকাপের শেষ পর্যায়ে শীর্ষ দলগুলোর লড়াই ধরে রাখতে নতুন ড্র কাঠামো চালু করেছে ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। ২০২৫ সালের নভেম্বরে ঘোষিত এই নিয়ম অনুযায়ী, ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দলকে এমনভাবে ড্র করা হয়, যাতে তারা সেমিফাইনালের আগে একে অপরের মুখোমুখি না হয়। ফলে নিজ নিজ গ্রুপে শীর্ষস্থান ধরে রাখতে পারলে তাদের ফাইনালে ওঠার পথ তুলনামূলক সহজ হয়ে যায়।

নিয়ম কার্যকরের সময় ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিল স্পেন, দ্বিতীয় স্থানে আর্জেন্টিনা। তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে ছিল যথাক্রমে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। নতুন কাঠামো অনুযায়ী স্পেন ও আর্জেন্টিনাকে ড্রয়ের দুই ভিন্ন অর্ধে রাখা হয়। একইভাবে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডকেও আলাদা অর্ধে রাখা হয়, যাতে সেমিফাইনালের আগে চার পরাশক্তির কোনো দলই একে অপরের মুখোমুখি না হয়।

তবে এই সুবিধা পেতে একটি শর্ত ছিল—চার দলকেই নিজ নিজ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হতে হবে। শেষ পর্যন্ত সেটিই হয়েছে। স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড সবাই গ্রুপসেরা হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে। ফলে নতুন ড্র কাঠামোর পূর্ণ সুবিধা পাচ্ছে তারা।

কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম, আর্জেন্টিনার সামনে সুইজারল্যান্ড, ফ্রান্স খেলবে মরক্কোর বিপক্ষে এবং ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ নরওয়ে। র‌্যাঙ্কিং ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিবেচনায় চার ম্যাচেই ফেবারিট হিসেবে ধরা হচ্ছে শীর্ষ চার দলকে।

সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোলে সেমিফাইনালে দেখা যেতে পারে দুটি হাইভোল্টেজ লড়াই। এক ম্যাচে স্পেনের মুখোমুখি হতে পারে ফ্রান্স, অন্য সেমিফাইনালে লড়তে পারে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। অর্থাৎ নতুন ড্র কাঠামো বিশ্বকাপের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচগুলোকে টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ের জন্য সংরক্ষণ করছে।

এ ধরনের বাছাই পদ্ধতি অবশ্য একেবারে নতুন নয়। উইম্বলডন টেনিসে দীর্ঘদিন ধরেই শীর্ষ খেলোয়াড়দের জন্য একই ধরনের সিডিং ব্যবস্থা রয়েছে। চ্যাম্পিয়নস লিগের নতুন ফরম্যাটেও সম্ভাব্য মুখোমুখি হওয়ার সময় নির্ধারণে অনুরূপ নীতি অনুসরণ করা হয়েছে। গত গ্রীষ্মে অনুষ্ঠিত ক্লাব বিশ্বকাপেও একই ধরনের র‌্যাঙ্কিংভিত্তিক বিন্যাস দেখা যায়। সেই আসরে ফাইনালে প্যারিস সেন্ট জার্মেইকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল চেলসি।

তবে নতুন নিয়ম ঘিরে বিতর্কও শুরু হয়েছে। বড় দলগুলোর প্রতি ফিফা অতিরিক্ত সুবিধা দিচ্ছে—এমন অভিযোগ নতুন নয়। এবার সেই বিতর্ক আরও জোরালো হয়েছে শেষ ষোলোর আর্জেন্টিনা-মিশর ম্যাচকে ঘিরে।

ম্যাচে শুরুতে পিছিয়ে পড়লেও মাত্র ১৪ মিনিটের ব্যবধানে তিন গোল করে নাটকীয় জয় তুলে নেয় লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা। এই জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে আলবিসেলেস্তেরা, আর বিদায় নেয় মিশর।

ম্যাচ শেষে রেফারি ফ্রাঁসোয়া লেতেক্সিয়েরের একাধিক সিদ্ধান্ত নিয়ে তীব্র আপত্তি জানায় মিশর ফুটবল ফেডারেশন। তাদের অভিযোগ, কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত আর্জেন্টিনার পক্ষে যাওয়ায় ম্যাচের ফলাফলে সরাসরি প্রভাব পড়েছে। এ ঘটনায় ফিফার কাছে আনুষ্ঠানিক অভিযোগও জমা দিয়েছে তারা।

শুধু সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যাই নয়, ম্যাচটি পরিচালনা করা পুরো ফরাসি রেফারি প্যানেলকে বিশ্বকাপের বাকি ম্যাচগুলো থেকে সরিয়ে দেওয়ার দাবিও জানিয়েছে মিশর। ম্যাচ শেষে কোচ হোসাম হাসান অভিযোগ করেন, ফিফা আর্জেন্টিনা এবং অধিনায়ক লিওনেল মেসির প্রতি পক্ষপাতমূলক আচরণ করছে বলে তাদের বিশ্বাস।

যদিও এ বিষয়ে এখন পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া জানায়নি ফিফা। তবে নতুন ড্র কাঠামো এবং রেফারিং নিয়ে ওঠা পক্ষপাতের অভিযোগ—দুই মিলিয়ে বিশ্বকাপের শেষভাগে মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি বিতর্কও সমানভাবে আলোচনায় উঠে এসেছে।

কুশল/সাএ