বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথম জয়ের খুব কাছাকাছি গিয়েও শেষ পর্যন্ত তা পাওয়া হলো না মিশরের। গ্রুপপর্বের ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে দীর্ঘ সময় এগিয়ে থেকেও আত্মঘাতী গোলে ১-১ সমতায় শেষ করেছে আফ্রিকার জায়ান্টরা।

এর ফলে ১৯৩৪, ১৯৯০, ২০১৮ ও ২০২৬ বিশ্বকাপ মিলিয়ে আট ম্যাচ খেলেও এখনো জয়ের দেখা পেল না মিশর। বিশ্বকাপের মঞ্চে তাদের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো।

ম্যাচে বল দখল ও আক্রমণে আধিপত্য ছিল বেলজিয়ামের। তবে কার্যকর ফুটবল খেলেছে মিশর। প্রথমার্ধে সুযোগ কাজে লাগিয়ে এগিয়েও যায় তারা।

২০তম মিনিটে দুর্দান্ত এক আক্রমণ থেকে গোলের দেখা পায় মিশর। মাঝমাঠ থেকে মোহাম্মদ সালাহ চমৎকার একটি পাস বাড়িয়ে দেন বাঁ প্রান্তে থাকা ইমাম আশুরের দিকে। বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে সামনে থাকা ডিফেন্ডারদের ফাঁকি দিয়ে শক্তিশালী শট নেন আশুর। বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া চেষ্টা করেও বল ঠেকাতে পারেননি। নিখুঁত ফিনিশিংয়ে জালে বল জড়িয়ে মিশরকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।

গোল হজমের পর সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে বেলজিয়াম। একের পর এক আক্রমণ চালালেও মিশরের রক্ষণভাগ দৃঢ়তা দেখায়। তবে ৬৬তম মিনিটে ভাগ্য সহায় হয়নি আফ্রিকান দলটির।

ডান প্রান্ত থেকে থমাস মিউনিয়ারের নিচু ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে ভুল করেন ডিফেন্ডার মোহাম্মদ হানী। চাপের মুখে তিনি বল নিজেদের জালেই পাঠিয়ে দেন। ওই সময় বক্সের ভেতরে অবস্থান করছিলেন বদলি হিসেবে নামা রোমেলু লুকাকু। আত্মঘাতী সেই গোলেই ১-১ সমতায় ফেরে বেলজিয়াম।

শেষদিকে জয়সূচক গোলের জন্য দুই দলই চেষ্টা চালায়। বিশেষ করে বেলজিয়াম বেশ কয়েকটি আক্রমণ শানালেও মিশর কোনোভাবে রক্ষণ সামলে নেয়। ফলে শেষ পর্যন্ত ১-১ সমতায় শেষ হয় ম্যাচ।

এই ড্রয়ে ইতিহাস গড়ার সুযোগ হাতছাড়া হলেও শক্তিশালী বেলজিয়ামের বিপক্ষে লড়াকু পারফরম্যান্সে স্বস্তি খুঁজতে পারে মিশর। তবে বিশ্বকাপের প্রথম জয়ের অপেক্ষা তাদের জন্য এখনো শেষ হলো না।

সাজু/নিএ