বিশ্বকাপের অন্যতম ‘ডার্ক হর্স’ হিসেবে বিবেচিত জাপান আবারও প্রমাণ করল কেন তাদের নিয়ে এত আলোচনা। গ্রুপ ‘এফ’-এর রোমাঞ্চকর ম্যাচে দুইবার পিছিয়ে পড়েও শক্তিশালী নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করেছে এশিয়ার প্রতিনিধিরা।

ডালাসে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে ছিল আক্রমণ, পাল্টা আক্রমণ, বল দখলের লড়াই এবং নাটকীয়তা। শেষ পর্যন্ত জয় না পেলেও জাপান দেখিয়েছে তাদের লড়াকু মানসিকতা, আর নেদারল্যান্ডসকে মাঠ ছাড়তে হয়েছে আক্ষেপ নিয়ে।

প্রথমার্ধে রক্ষণাত্মক কৌশলে খেললেও বিরতির পর ম্যাচের চিত্র বদলে যায়। ৫১তম মিনিটে রায়ান গ্রাভেনবার্গের ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে গোল করে নেদারল্যান্ডসকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক ভার্জিল ফন ডাইক।

তবে মাত্র তিন মিনিট পরই জবাব দেয় জাপান। ডান পায়ের নিখুঁত শটে গোল করে সমতায় ফেরান নাকামুরা। এই গোলের পর ম্যাচে গতি আরও বেড়ে যায়।

৬৪তম মিনিটে আবারও এগিয়ে যায় নেদারল্যান্ডস। ক্রিসেনসিও সামারভিল গোল করে ডাচদের ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। তখন মনে হচ্ছিল জয় নিয়েই মাঠ ছাড়বে রোনাল্ড কোম্যানের দল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই আশা পূরণ হয়নি। ম্যাচের ৮৯তম মিনিটে দাইচি কামাদা গোল করে জাপানকে সমতায় ফেরান। শেষ মুহূর্তের এই গোল নেদারল্যান্ডসের জয় ছিনিয়ে নেওয়ার পাশাপাশি জাপানকে এনে দেয় গুরুত্বপূর্ণ এক পয়েন্ট।

ম্যাচজুড়ে জাপান দেখিয়েছে তাদের দৃঢ়তা ও মানসিক শক্তি। দুইবার পিছিয়ে পড়েও দলটি কখনোই হাল ছাড়েনি। বরং প্রতিপক্ষের ওপর চাপ বজায় রেখে শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত ফল আদায় করে নিয়েছে। টুর্নামেন্টে বড় কিছু করার সামর্থ্য যে তাদের রয়েছে, এই ম্যাচে তারই আরেকটি প্রমাণ মিলেছে।

অন্যদিকে নেদারল্যান্ডস শিবিরে হতাশা থাকবেই। দুইবার এগিয়ে গিয়েও শেষ পর্যন্ত সেই সুবিধা ধরে রাখতে পারেনি তারা। বিশেষ করে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে গোল হজম করে জয় হাতছাড়া হওয়ায় এই ড্র অনেকটা হারের সমান কষ্টই দেবে ডাচদের।

গ্রুপ ‘এফ’-এর প্রথম ম্যাচ শেষে দুই দলই এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছেড়েছে। তবে পারফরম্যান্সের বিচারে সবচেয়ে বড় বার্তাটি দিয়েছে জাপানই।

সাজু/নিএ