২০০৩ সালের পর প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের পুরুষ এককে শিরোপা জয়ের সুযোগ পেয়েছিলেন এক আমেরিকান খেলোয়াড়। তবে সেই অপেক্ষার অবসান ঘটাতে পারলেন না বেন শেল্টন। ফাইনালে জার্মানির আলেক্সান্ডার জভেরেভের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে ২৩ বছর বয়সী এই আমেরিকানের।

রোববার (১৪ সেপ্টেম্বর) নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে ফাইনালে শেল্টনকে ৬-৩, ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়ে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতে নেন জভেরেভ।

শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ছিল জার্মান তারকার হাতে। প্রথম সেটে ৬-৩ ব্যবধানে জয় তুলে নেন তিনি। দ্বিতীয় সেটে শেল্টন লড়াই করলেও শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে ৭-২ ব্যবধানে সেটটি জিতে শিরোপার আরও কাছে চলে যান জভেরেভ।

তৃতীয় সেটে অবশ্য দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান শেল্টন। জমজমাট লড়াইয়ের পর ৭-৫ ব্যবধানে সেটটি জিতে ম্যাচে ফেরার সম্ভাবনা জাগান তিনি। এতে ফাইনালে উত্তেজনাও বাড়ে।

তবে চতুর্থ সেটে আর সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি শেল্টন। ৬-২ ব্যবধানে সেটটি জিতে ম্যাচের পাশাপাশি ইউএস ওপেনের শিরোপাও নিশ্চিত করেন জভেরেভ।

শেল্টনের পরাজয়ে আরও দীর্ঘ হলো আমেরিকান পুরুষ টেনিসের গ্র্যান্ড স্লাম-খরা। সর্বশেষ ২০০৩ সালে ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতেছিলেন অ্যান্ডি রডিক। এরপর থেকে কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় গ্র্যান্ড স্লামের শিরোপা জিততে পারেননি।

এবার সেই অপেক্ষার অবসান ঘটানোর দারুণ সুযোগ ছিল শেল্টনের সামনে। কিন্তু ফাইনালে জভেরেভের কাছে হেরে ইতিহাস গড়ার সুযোগ হাতছাড়া হলো তরুণ এই আমেরিকানের।

আমার বাঙলা/ রাব্বি