হিউস্টনে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেও ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দলটি গ্রুপ এইচ থেকে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে নিশ্চিত করেছে রাউন্ড অব ৩২-এর টিকিট। নকআউট পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে সাত পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে স্পেন। অন্যদিকে, টানা তিনটি ড্র করে তিন পয়েন্ট সংগ্রহ করে দ্বিতীয় স্থানে থেকে পরবর্তী পর্বে উঠেছে কেপ ভার্দে। দুই পয়েন্ট করে নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে উরুগুয়ে ও সৌদি আরবকে।

হিউস্টনের ম্যাচে তুলনামূলকভাবে আক্রমণে বেশি সক্রিয় ছিল কেপ ভার্দে। একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও শেষ মুহূর্তে সেগুলো কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয় দলটি। ম্যাচের সেরা সুযোগটি পান লারোস দুয়ার্তে। তবে সৌদি গোলরক্ষক মোহাম্মদ আলোয়াইসের সামনে একা পেয়েও গোল করতে পারেননি তিনি। দুর্দান্ত সেভে দলকে রক্ষা করেন আলোয়াইস।

অন্যদিকে, পুরো টুর্নামেন্টজুড়েই আক্রমণভাগে নিষ্প্রভ ছিল সৌদি আরব। তিন ম্যাচে মাত্র একটি গোল করে বিশ্বকাপ অভিযান শেষ করেছে এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দলটি। হিউস্টনের ম্যাচেও তাদের খেলায় তেমন প্রাণ দেখা যায়নি। যদিও কয়েকটি সুযোগ তৈরি হয়েছিল, কিন্তু সেগুলো কাজে লাগাতে না পারায় শেষ পর্যন্ত হতাশা নিয়েই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছে সৌদি আরবকে।

প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই কেপ ভার্দে যেভাবে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে, তাতে ফুটবলপ্রেমীদের হৃদয় জয় করে নিয়েছে আফ্রিকার এই দলটি।

কুশল/সাএ